研修内容
イギリスの専門里親研修は、制度の説明よりも、障害やその特性についての理解を深める内容が中心です。特に、医療的なケアが必要な子どもを預かる里親に対しては、薬や医療機器の使い方、手話、体の不自由な子どものための体操など、実践的な訓練が行われます。
障害のある子どもを受け入れるために自宅を改築する必要がある場合、改築費用の一部を補助する制度があり、研修では改築に関するアドバイスも受けられます。

さらに、イギリスでは、里親が実親と協働する際のコミュニケーションに関する研修も重要視されており、日本に比べて実践的な内容が多くなっています。
日本の専門里親研修は、開催回数が少なく、主に東京や大都市でしか行われないため、研修を受けたくても参加できない人が多い現状があります。特に、研修期間中に里親が不在となる間、里子のケアをどうするかという問題があります。
伊藤氏は、このような現状を踏まえて、日本の専門里親制度の改善が求められると述べました。

里親委託率

伊藤氏によると、里親委託率の計算方法が日本とイギリスでは異なり、それが数字の差につながっているとのことです。イギリスでは、家庭で支援を受けている子どもも計算に含めているため、公式には73.2%とされていますが、里親、ファミリーホーム、養護施設に入っている子どもの数だけで計算すると93%になります。

アメリカ、カナダ、オーストラリアも同様の計算方法で、ほぼ100%が里親などに委託されていると見なせるそうです。
一方、日本では登録里親の約7割が実際には子どもを預かっていないという問題があり、イギリスとは大きく異なっています。
イギリスでは、登録里親の半分以上が実際に活動しており、未委託里親の問題はほとんどありません。

社会的養護で育った子どもたちの学力に関するデータ

イギリスで社会的養護を受けて育った子どもたちの学力データによると、家庭で支援を受け続けた子どもよりも里親に預けられた子どもの方が成績が良く、大学進学率も高いという結果が出ています。

さらに、施設で育った子どもと里親家庭で育った子どもを比べても、里親家庭の子どもの方が成績が良く、大学進学につながっていることが分かっています。このことから、イギリスでは里親への信頼が厚く、里親であることを誇りに思っている人が多いと伊藤氏は説明しました。

実親や里親の実子のケア

事前に「実親が里親委託に同意しないケースは外国でもあるのか？」という質問に対し、伊藤氏は以下のように詳しく回答しました。

1. 実親の同意がない場合の対応：

• イギリス、アメリカ、ニュージーランド: これらの国では、最終的に裁判所が里親委託を決定するため、実親が委託を拒否することはできません。しかし、子どもと実親それぞれにアドボケイト（支援者）がつき、親は弁護士を通じて裁判所で自身の意見を主張する機会が保障されています。これは、親の権利も守るための仕組みと言えます。
• スコットランドの特別な仕組み: スコットランドでは、1971年から子どもの意見を反映する仕組みが整備されています。裁判所は、子どもの最善の利益を最優先に考えて判断を下します。
• アメリカの「ストレートアドボカシー」: アメリカでは、子どもの意見をそのまま尊重する「ストレートアドボカシー」という方法が主流です。これは、子どもの意思を最大限尊重するという考え方に基づいています。この点が、子どもの意見を考慮しつつも、他の要素も総合的に判断するイギリスとは異なります。

4. 里親希望者の実子の同意：イギリスでは、里親希望者の実子の同意も重要視されています。実子が里子を受け入れることに反対している場合、里親になることはできません。また、実子は里子との関係で様々なプレッシャーや不満を感じることも多く、相談できる相手が見つからないという課題も指摘されています。
6. 里親への経済的支援：イギリスでは、里親への支援として、週ごとに約81,507円の手当が支給されます。これは日本と比べて非常に大きな金額です。しかし、高額な手当が適切に使われない可能性もあるため、フォスタリング機関（里親支援を行う機関）が金銭管理を定期的にチェックする仕組みが導入されています。

里親インタビューからわかったこと

伊藤氏は、イギリスの里親4名に対して行ったインタビューの内容について話しました。里親支援や手当が日本よりも充実しているにもかかわらず、里親たちは「もっと職業里親としてプロとして認めてほしい」という声もあります。一方で、「私たちは親としての役割を果たしている」という意見も多く聞かれたと述べました。

特に、イギリスでは「フォスターペアレント」ではなく「フォスターケアラー」と呼ばれる点に対して、里親たちは複雑な感情を抱いていると話しました。子どもには実親がいるため、「ペアレント」と呼ばれることに抵抗があるという理由から「ケアをする人」という意味で「フォスターケアラー」という言葉が使われていますが、里親たちは自分たちがママやパパと同じ役割を果たしているのに「ケアラー」と呼ばれることに屈辱を感じると話しています。

一方で、里親たちは途中まで子どもを育てて送り出す役割に誇りを持っており、委託された子どもを少しでも良い状態で家庭や次の場所に送り出すことに使命感を抱いているとも語りました。

また、里親たちが強く抱えている問題として「2人目未委託問題」があります。例えば、生後6か月から2年間育てた子どもが、養子縁組を希望する他の里親に引き渡されるケースに対して、「本当にそれが子どもの最善の利益なのか？」と疑問を感じる里親が多いと話しました。自分の家庭で安定していた子どもが突然引き離されることへの葛藤や、子どものために良いと思えない措置に対する不満が、インタビューを受けた4人全員から語られていたそうです。